UNESCO incorpora Grutas del Palacio, del departamento de Flores, a Red Mundial de geoparques

por Nane Borrallo

La Unesco decidió  incorporar diez nuevos sitios en el mundo, a la Red Mundial de geoparques, entre ellos las Grutas del Palacio en Flores, única zona de Uruguay incluida en esta lista, lo que convierte a este sitio en el segundo de Latinoamérica en obtener esta calificación, luego del brasileño de Aripe.

Creada en 2004 bajo los auspicios de Unesco, la Red Mundial de Geoparques tiene por objeto fomentar la cooperación entre los expertos y profesionales del patrimonio geológico, promover la sensibilización a los riesgos geológicos, así como al cambio climático y a la necesidad de llevar a cabo una gestión sostenible de los recursos naturales de la Tierra.

En julio pasado una misión de expertos de la Unesco había visitado el departamento de Flores a efectos de realizar una profunda investigación, y mantener entrevistas con  autoridades del gobierno departamental, para ser trasladado el informe recogido a la reunión de la Mesa de la Red Mundial, celebrada entre el 7 y el 13 de septiembre en la isla de Jeju, en la República de Corea, en el marco del III Simposio de la Red de Geoparques de Asia y el Pacífico.

De acuerdo al comunicado de la organización con sede en París, “las rocas del basamento cristalino del cratón del Río de la Plata, se extienden por la casi totalidad del subsuelo de Uruguay y solamente afloran a la superficie en el sur y el este del país, formando un peculiar paisaje de colinas.”
La Unesco además, agregó que “las formaciones rocosas que se pueden ver en el geoparque son muy antiguas, ya que datan del precámbrico, aunque también se pueden encontrar en él, diversos tipos de rocas y sedimentos característicos de otros períodos geológicos”.

Junto a las Grutas del Palacio, se incorporaron nueve sitios más, que están en China, Eslovenia, Países Bajos, Portugal, Turquía, Italia y Austria, los que pasaron a formar parte de la Red, que ya cuenta con cien sitios declarados geoparque en vientinueve países.

Repercusiones a nivel nacional y departamental

Según declaraciones del Director Nacional de Turismo, el  Lic. Benjamín Liberoff,  "es una buena noticia", considerando tal distinción como  "una oportunidad" para desarrollar esa zona del departamento de Flores con un  perfil  turístico y potenciar su relación con otros lugares similares de la región y del mundo.

Recordó que Uruguay ya tiene "la experiencia de lo que significó Colonia de Sacramento", localidad de estilo colonial situada a unos 200 kilómetros al oeste de Montevideo que fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1995, lo que "potenció enormemente su desarrollo turístico".


Agregó que esta calificación, también ofrece la posibilidad de extender la relación comercial de Uruguay con China, a la de "cooperación en turismo y naturaleza".

En declaraciones de su Intendente, el Dr. Armando Castaingdebat, expresó que “aún es temprano para dimensionar el impacto que tendrá para Flores tal distinción, pero  nos abre una gran expectativa de desarrollo departamental y regional".
Calificó el reconocimiento de "gran desafío" y recordó que en los últimos 10 años Flores ha dejado de ser solo un "departamento de paso" para convertirse también en un "destino". El jerarca destacó que las grutas serán un ejemplo de desarrollo local y además posicionarán a Uruguay como país con un nuevo nicho turístico.
"Si Unesco nos dio esta distinción es porque lo que tenemos tiene valor y porque somos un ejemplo para esta región del mundo", por lo tanto "lo que tenemos ahora es el desafío de adaptarnos a la atención del turista y al interés que esto va a generar", indicó.

Frente a esta nueva realidad, para afianzar al departamento como "atractivo turístico nacional e internacional", las autoridades pretenden crear un centro de interpretación, instalar señales y realizar trabajos de mejora de los accesos por carretera.
Aspiran incluso a colaborar para que "la región latinoamericana tenga un sistema de geoparques" mediante la transmisión de la experiencia uruguaya al resto de países de la región.

Trascendencia
Si bien el departamento de Flores no es calificado como  un departamento turístico, ya que su historia está signada por el agro,  está cambiando ese perfil por un conjunto de sitios como  las Pinturas Rupestres de Chamangá, halladas a finales del siglo XIX en una zona que es área natural protegida, al igual que las Grutas del Palacio, ahora además distinguidas como geoparque.

Esta distinción, indudablemente, más allá de ser un merecido logro para la gente de Flores, es un honor que abarca al país en su conjunto, y lo posiciona en el mundo en un destacado lugar, generando una responsabilidad muy particular, y una interacción potente de la gente con el lugar, porque  ese paisaje natural, sin el paisaje humano que lo reconoce como “suyo” y se hace cargo de él, no tendría valor, ni trascendencia.

Un hecho que indudablemente redimensiona este logro, es la visión que tuvieron los habitantes del departamento de Flores, cuando diseñaron su escudo departamental, ya que las Grutas del Palacio integran uno de los cuatro sectores que lo conforman, y la leyenda que luce, en latín, dice:  “Labor ímproba omnia vincit” que significa “La labor constante siempre vence”.

Indudablemente, un destino signado por sus primeros pobladores, que fructificó en los resultados obtenidos hoy.

L/D

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