Hotel Elizondo “Siempre abierto” desde hace 100 años

*por Lic. Ma. Elisa Fernández Delgado

Situación de la hotelería en Uruguay
En el sitio web institucional de AHRU - Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay -  se menciona que en su formalización inicial estaba integrada por  el Centro de Hoteles, Restaurantes, Confiterías, Cafés y Anexos, cuya fundación se remonta al 1º de diciembre de 1920. De los múltiples sectores mencionados, a partir de la Resolución del Poder Ejecutivo  de fecha 10 de junio de 1975, sólo la integrarán a la nueva y actual Asociación dos grandes sectores - Hoteles y Restaurantes – ello se alcanza una vez aprobada la reforma estatutaria. Desde entonces, la mayoría de los Hoteles y Restaurantes del Uruguay conforman la AHRU, la misma que el próximo año cumplirá su centenario.

En lo que ha sido de 2019, el diario El País en una entrevista que realiza a un integrante de la directiva de AHRU, Sr. Fernando Peláez, titula “En dos años cerraron nueve hoteles y otros se reciclan. Pocitos, Centro y Ciudad Vieja son los más afectados por la sobreoferta”, la nota expone la situación difícil por la cual atraviesa el sector. (El País. Montevideo, 05 de Mayo 2019) y recientemente en el acto de celebración del centenario del hotel emblemático de Cardona, el Elizondo, su anfitriona señora Estrellita Martínez Torres, tercera generación al frente de la empresa familiar,  expresó: Actualmente el hotel está a la venta porque los tiempos han cambiado, la empresa “no es rentable, debido a que los impuestos nos comen todas las ganancias”. (Diario Crónicas. Mercedes, 13 de Octubre 2019)

Las declaraciones recogidas, visualizan a un Uruguay inserto en una región que padece fuerte crisis económica-financiera que afecta a los vecinos mayores (Argentina y Brasil) y a sus ciudadanos en tanto calidad de vida, ingresos, etc. Esto por ejemplo también afecta la forma de vacacionar que tienen las familias argentinas, y destaco la nacionalidad porque es sabido el peso que tiene este país en el ingreso de visitantes y turistas en temporadas altas en Uruguay, reflejado en las cuentas públicas. Ídem y en paralelo les ocurre a los operadores que obtienen ganancias (o no) por sus trabajos e inversiones que les permitirá afrontar costos, impuestos, etc. de sus negocios.

Siguiendo la misma línea de análisis, el planteo de los analistas que hacen de la situación del Uruguay actual – es poco positiva pero no negativa - y esto se logró al desacoplarse el país de lo que sucede en la región. Es decir, se padece las consecuencias de lo coyuntural, pero no en la relación directa que se sufría anteriormente. Sin embargo, para mejorar las perspectivas de futuro a corto plazo y afrontar una mejor temporada alta, el sector del turismo nacional unió esfuerzos públicos y privados para aplicar incentivos a los turistas extranjeros e internos.   

El hotel Elizondo y el resto de los sectores no escapan de la situación descrita.

Hotel con gastronomía de destaque nacional e internacional
El hotel Elizondo es como una joya que forma parte de la historia del interior profundo, construida sobre las calles Lavalleja esquina Libertad al 75200 en la ciudad de Cardona,  departamento de Soriano, en la región litoral uruguaya.

El primer paso que dieron los propietarios, llevó a la construcción de una Posada que nombraron Elizondo, se inauguró un 12 de octubre de 1919. Años más tarde (1924) levantaron la construcción del “hotel viejo” y en décadas posteriores (1941-60) en el mismo predio, construyen un gran hotel que se transformó en la enorme estructura actual, levantado  en una superficie de 2.500 m2. Cuenta con 22 habitaciones equipadas, restaurante y demás servicios que están bajo la dirección de los descendientes de aquella familia propietaria, don Manuel Martínez y su esposa doña Juana Elizondo. Sabían a lo que querían dedicarse, y lo transmitieron a su hijo, quien continuó años más tarde con la empresa.

Juan Martínez Elizondo (padre de Estrellita, la actual propietaria) se encarga de continuar la empresa de tradición familiar. Esta tarea la ejecutó con tanto esmero en la cocina que su gastronomía destacó al hotel en el medio local y regional, pero también  trascendió más allá de las fronteras de Uruguay. Por este motivo en la celebración del centenario se tributó un homenaje póstumo a quien estuvo por décadas a cargo de la cocina del Hotel Elizondo. Su formación y dedicación en gastronomía le permitió    realizar platos de nivel excelente hasta conseguir el reconocimiento de España.

La historia local cuenta que varios de sus  platos, los destacaron en el país europeo, en dos oportunidades, y según comenta su hija,  su padre fue convocado para recibir en Madrid el Premio “A la Hostelería y Gastronomía” como reconocimiento a su labor. Esta distinción se realiza cada año y se oficializa la nominación luego de una selección que se efectúa en base a calidad y difusión. El logro estuvo en incorporar en la elaboración del plato productos tradicionales.  

Entre los mencionados, se destacaban las Perdices en Escabeche y la Sopa Inglesa por mencionar dos. En cuanto a los postres, el Elizondo se destacó con la Sfogliatella napolitana o los helados de la casa. Es que Juan Martínez Elizondo, se había formado como chef  profesional junto al maestro español Antonio Purriel dado que los Purriel y los Elizondo vinieron de España juntos a vivir a Uruguay. (Sitio Web del Hotel)

Perdices en Escabeche con la marca Elizondo…  casi ¿Uruguay Natural?
Esta anécdota la protagonizó el ex presidente Julio María Sanguinetti, cuando recibió  durante su segunda Presidencia al tenor italiano Luciano Pavarotti (fallecido):
-    Como buen anfitrión quiso homenajear al cantante internacional con la degustación de las famosas Perdices en Escabeche que elaboraba el Hotel Elizondo. El plato fue un suceso y Pavarotti telefoneó en persona al chef para felicitar y solicitarle la receta, de manera que su cocinero personal posteriormente las preparase. Según se expresa en el Sitio del Hotel, la respuesta no se hizo esperar, pues en el mismo tono cortes, el legendario Chef le expresó "Señor Pavarotti, es un orgullo recibir sus felicitaciones por mi comida ¡Usted canta como los dioses! pero la receta de mis perdices no saldrá nunca de mi cocina.”...

También se recogen otros acontecimientos referidos al distinguido plato:
-    “Fue un gran honor cuando el gobierno uruguayo las solicitó para enviárselas como obsequio al Presidente de Francia Charles De Gaulle” en su visita a Uruguay, época del Presidente Oscar Gestido.
-    Tiempo después, nos solicitaron el mismo plato, para agasajar la visita de la Reina Isabel II de Inglaterra, era época de Pacheco Areco.
-    Además, esto se repetía con las visitas de personalidades de nivel mundial que  llegaban al  país y se  buscaba agasajarlas con un plato tradicional elaborado, a su vez, por una empresa familiar que destacaba su historia y trayectoria. (Sitio).

Pasos previos a la Celebración centenaria del Hotel Elizondo

Estrellita Martínez, es quien dirige el hotel en la actualidad, y esto ocurre desde que fallecieron sus padres y hermana, comentó en una publicación local, cómo es que organizó la celebración del centenario del Hotel Elizondo…  
Al participar en la cena por el festejo del Día Mundial del Turismo que realiza la Cámara Uruguaya de Turismo (CAMTUR) cada 27 de septiembre, se participa a los socios del sector privado del turismo nacional, autoridades y representantes públicos del sector,  además de la Prensa turística. El encuentro se realizó en salones del Radisson de Montevideo y la CAMTUR se renovó en la propuesta de este año.

Cena de CAMTUR en el Radisson Montevideo con operadores y directores de Turismo

Antes del servicio, como es de estilo, se escucharon las palabras de las autoridades. Al finalizar su mensaje el presidente de la Cámara, invitó a conocer el nuevo logo de la CAMTUR. Las innovaciones, también se dieron en la modalidad de la ubicación de los invitados que resultó distendida e informal, se podía recorrer los distintos grupos concentrados a lo ancho y largo del salón. La cena ofrecida fue liviana e informal ya que los invitados debíamos transitar en busca del plato a degustar por  diversas “estaciones” de gastronomía nacional e internacional instaladas en cada una de las cuatro esquinas del ambiente. La propuesta a su vez, permitía encuentros y re encuentros con operadores, colegas y autoridades presentes, antes no se daba.  

Al ingresar al salón tuvo la amabilidad de recibirme, Liliam González del Complejo Picola Marinna de Rocha e integrante de la CAMTUR, Ing. Fernando Peláez directivo de AHRU, y demás invitados y colegas de medios con los que pude conversar en esta primera instancia. Debo confesar que como integrante del Círculo de Periodistas de Turismo (CIPETUR) poder caminar, tomar fotos y saludar a muchos de los presentes  resultó estupendo, ya que en anteriores ocasiones la mesa de la Prensa siempre se la ubicaba lejos del atril y a veces sin poder escuchar bien los mensajes, los nombres aludidos o tomar fotografías con calidad de publicar.

De la nueva disposición e idea manejada para esta ocasión me dio cuenta la secretaria de CAMTUR al resaltar Gabriela Cavia con quien compartí en un momento su mesa junto al Prof. Gabriel Andrade director Ejecutivo de CAMTUR.  El dinamismo del mobiliario, se reiteraba en la luminaria del ambiente a través de esferas de colores móviles ubicadas en la sala  que hacían alusión al logo recientemente difundido ¿sería una emulación de los desplazamientos que realiza la Cámara a nivel país? y por qué no,  el fuera de fronteras con la FEDESUL...  Se me fue la imaginación, pues creo que en cierta forma, eran los movimientos que todos realizamos al  intercambiar allí dentro…

Saludé al anfitrión y presidente de CAMTUR,  Juan Martínez  quien me dijo que Francisco Rodríguez tenía algo para mí… fui a saludar al mencionado presidente de AHRU quien me comentó sobre el centenario del hotel Elizondo y que además se destacaba por ser propiedad de la misma familia fundadora. Dato más que interesante para registrar, y por ello fuimos a que me presentara a la propietaria quien resultó ser conocida de otros eventos.  La idea de ambos presidentes era que también podría estar presente en la celebración del sábado 12 de octubre en Cardona… Por tanto, extendí mi tarjeta y quedamos que la dueña del hotel Elizondo se comunicaría conmigo para realizar la entrevista en Montevideo…  ¡cosa que jamás ocurrió!

Lo que no sabíamos - creo que ninguno de los tres -  es que Estrellita Martínez, después le confesaría al diario local que durante la cena de la CAMTUR es cuando ella comienza a tomar conciencia  que se  llegaba al siglo de existencia del hotel y declaró “ha sido muy movilizador pensar que hemos transitado 100 años. Lleva a pensar y sentir una profunda admiración por mi gente; mi padre, mi madre y mi hermana que trabajaron todo esto que traté de continuar. En realidad fueron ellos los artífices del Hotel a través de la cocina de mi padre. Pero esto es un trabajo diario, es un desafío permanente y máxime en esta época” expresó en aquel momento, porque durante la presentación nada dijo…

Así que Estrellita Martínez   dijo “comencé a tomar cuenta de la importancia y trascendencia de este aniversario porque es un hecho que debería  quedar registrado”,  “porque son 100 años de la historia de una empresa que siempre ha estado en manos de mi familia, generación tras generación”.  Así fue como una vez de regreso por Cardona, habló con su hijo y comenzó a pensar en cómo organizar la celebración.  La tarea se inició con la búsqueda del personal que anteriormente había trabajado en el Hotel, pero muchas habían fallecido “Pude no obstante entablar contacto con José Birrer, Julia Birrer que trabajaron en el Hotel viejo, donde nací. José me contaba que tenía 6 años en el tiempo que él se desempeñaba allí”. (Diario Crónicas)

El evento por los 100 años del Hotel Elizondo

A la tardecita de un día inhóspito, sábado 12 de octubre de 2019, cien años después de inaugurada aquella Posada en Cardona,  daba comienzo en uno de los salones, la ceremonia del centenario del Hotel Elizondo. La crónica local refiere a “un acto muy sencillo y seguramente muy emotivo…”. (Periódico Crónicas. 12.10.2019) Se hizo un reconocimiento a la “trayectoria, fundamentada en que es el único hotel que se mantiene bajo la propiedad y administración de la familia fundadora” expresó el presidente de Francisco Rodríguez de AHRU. “Con esta ceremonia, ARHU comienza a celebrar sus cien años de gestión nucleando en el inicio a los Bares, Hoteles y Restaurantes de Uruguay en una Asociación que cumplirá el próximo año (2020) su primer centenario de existencia”,  y destaca al Hotel Elizondo por ser más antiguo que la propia Asociación. (Créditos de la entrevista y foto: Periódico Crónicas)

Los invitados y el evento del centenario

Se hicieron presente varias autoridades  de instituciones nacionales, regionales y locales, a las que se sumó además una delegación de Argentina.  Directora General de Secretaría del Ministerio de Turismo Hyara Rodríguez,  presidente de la Cámara Uruguaya de Turismo (CAMTUR)  Cr. Juan Martínez Escrich, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU) Francisco Rodríguez, director de Turismo de la Intendencia de Soriano José Luis Perazza” además de la Prensa y público.

La anfitriona con sus invitados (Créditos: ídem)

En el marco de la “Mesa de Integración Binacional de Turismo, llegó a Cardona una delegación desde Gualeguaychú, conformada por el Presidente de la Asociación de Hoteleros y Gastronómicos, Gerardo Giachello, el directivo de la Corporación del Desarrollo (CO.DE.GU), Arq. Ariel Destéfano y el Director de Radio Nacional Juan Schroll”. La profesora Silvia Talmón,  junto a sus alumnos, amenizó el evento.  (Periódico El Centenario)

También, estaban presentes en el festejo ediles departamentales e integrantes de la Comisión de Turismo. Como invitados especiales “los antiguos empleados del Elizondo”,  y  entre los actuales se destacó la presencia de Walter Pardo por su trabajo a lo largo de 45 años en esta empresa. (Diario Crónicas 12.10.2019)

Se proyectó un video con la reseña histórica del Hotel y se mencionó a los diferentes familiares que se habían hecho cargo del hotel Elizondo en cada etapa. Posteriormente la anfitriona, recibió personalmente los presentes -como reconocimiento de la celebración centenaria- de  parte de las instituciones participantes, por ejemplo la placa que entregó AHRU y otros del Ministerio de Turismo, Intendencia de Soriano, y de la Junta Departamental de Soriano.

(De izq.) Pte. CAMTUR, Cr. Juan Martínez E., Lic. Estrellita Martínez y Pte. AHRU F. Rodríguez

Cuando la anfitriona hizo uso de la palabra realizó un racconto de la historia del Hotel; el Director de Turismo de Soriano se refirió al Día Mundial del Turismo declarado por la Organización Mundial del Turismo (OMT) ya que este año su consigna se conecta desde el “Turismo y Empleo, un beneficio para todos” y referenció a cómo el hotel, a través de su historia, ha jugado un papel importante en Soriano, y en la región. (Diario Crónica de Mercedes 12.10.2019)

Estrellita Martínez recibe el presente de la dirección de Turismo de Soriano junto a su director José Luis Perazza

En la oportunidad la representante del Ministerio subrayó que este centenario es un acontecimiento y por esa razón “el Ministerio entendió necesario estar presentes máxime teniendo en cuenta la importancia que el hotel ha tenido con relación al rubro turístico. Esto nos reafirma que debemos impulsar el turismo en todo el país y durante todo el año, que no sea solo de costa atlántica porque tenemos la convicción que el turismo contribuye al desarrollo local. El Hotel Elizondo es un claro ejemplo de cómo ha contribuido al desarrollo de Cardona”. (…) Agregó “el siguiente paso después de lograr la conformación del Corredor con la aprobación de todas las Juntas Departamentales fue dar el salto hacia el otro lado del río porque sin duda nuestros principales clientes en el turismo son los argentinos”, concluyó.

Pese a las expresiones brindadas, cabe indicar que debido a las nuevas modalidades de alojamiento-posadas, habitaciones con cama y desayuno, camping-, estos servicios están quedando un poco postergados. A continuación, dijo Estrellita Martínez, saben que actualmente el Hotel está a la venta porque los tiempos han cambiado y la empresa “no es rentable, debido a que los impuestos nos comen todas las ganancias”. (Íbidem. 13.10.2019)

Actividades realizadas por la empresa hotelera familiar

Comentarios de  Estrellita Martínez, Sitio Web:

* El ministro de Turismo y Deporte de Uruguay, en junio de 2009, Dr. Héctor Lescano recibe en la sede ministerial al Embajador de Italia acreditado en Uruguay y al presidente de AHRU de la época G. Grumberg, quien fomentó la realización de un Seminario de turismo organizado por las tres instituciones mencionadas. Durante la apertura del mismo, expresaron la importancia histórica del  Hotel Elizondo al Embajador de Italia quien presidía el evento, comentó Martínez “Me presentaron  aludiendo a las credenciales que menciono.  Conservo la receta de mi padre, la elaboramos en pequeñas cantidades y estamos en proceso de patentarla”.  En la foto de la izquierda (desde la izq.) Sr. Grumberg presidente de AHRU (Fallecido); Sr. Embajador de Italia acreditado en Uruguay; Dr. Héctor Lescano (ministro de Turismo y Deporte)  La siguiente foto, corresponde, en el centro a Estrellita Martínez junto al señor Embajador a su derecha. (Sitio Web)

*En marzo del 2009 hospedamos a solicitud del Sr.  intendente de Soriano, Guillermo Bessosi, al alcalde de la ciudad de Cardona de Barcelona en España, Dr. Josep Sala Esteban.  Junto a su comitiva permaneció una semana y concentró las actividades en el Hotel Elizondo. (Foto adj. Del Sitio)

*“Nuestro hotel, sencillo, pero con una distinguida trayectoria continúa siendo reconocido en el presente. La ex ministra de Educación y Cultura: Ing. María Simón cuando estaba al frente de ANTEL en una de sus recorridas por esta región, desayunó con su comitiva en el Hotel. Al ingresar, grande fue nuestra satisfacción al escucharla decir "estoy entrando en un lugar histórico".

*Presentación de libros.  ”Queridos amigos, les envío este mensaje para recordarles que hoy a las 19:00 hs.  Walter Serrano Abella junto a *Javier Vaz* estarán en el Hotel Elizondo presentando el libro *”Los Muros Del Silencio”*. Los invito especialmente ya que se trata de un querido amigo con quien nos une lazos de amistad desde hace muchos años y tiene un fuerte vínculo con nuestra ciudad de Cardona. Agradezco a cada uno que pueda estar presente. Un abrazo”.

*La cuarta generación está protagonizada por mi hija Bernadette Gonnet Martínez, es quien sigue los pasos de su abuelo pues fue una muy buena aprendiz desde los 13 años, trabajaban juntos en las Fiestas que solíamos hacer en diversos  puntos del país. Decidió irse a formar a España. Realizó la carrera de Hotelería y el Master en Turismo en la Universidad de Barcelona. Ha sido una de las directoras del Four Season en Mejico DC., en  2010 la contrata el hotel J. W. Marriot de Bogotá para la apertura y hoy es la gerente del Four Seasons de Nevis- St. Kitts.  Bernadette siempre expresa que lo aprendido se lo debe íntegramente a la experiencia que obtuvo trabajando junto a su abuelo.

*Nobleza obliga a enfatizar que junto a mi padre estuvo siempre mi madre: Vilda Torres Porrás, mujer inteligente, con una fortaleza sin igual, dirigía todo aquello que no fuera la gastronomía.

*Cuando más tarde ingresa a la empresa a trabajar,  mi hermana Milagros, ella pasó a ser el motor que generó la fuerza vital para atender simultáneamente el Hotel y el Parador El Remanso que se abrió por parte de mis padres en Florencio Sánchez, ciudad lindera a Cardona, separada solo por un paso a nivel. Milagros “partió” a los 35 años, aquí comenzó el declive de mis padres y también del Parador El Remanso.

*La vida me encuentra hoy en lo personal al frente del Hotel. Cambié la dirección del Liceo por la dirección del Hotel. ¡La vida… la vida tiene vueltas que uno ni se imagina! Vamos paso a paso, procurando superarnos, con mucho sacrificio, dado que Cardona no es zona turística y por tanto no cuenta con bondades naturales de destaque como playas o sierras. En cambio tendemos a aquilatar su ubicación geográfica, pues contamos con el cruce de tres rutas que favorecen el paso obligado de los pasajeros por aquí (2, 12, 57).

*En el proceso de 10 años, se han realizado remodelaciones en el hotel para sostener una imagen actualizada, pero conservando el estilo que lo caracteriza desde la década del 60. Nuestro Hotel es considerado uno de los más antiguos del país, ocupa el segundo lugar dentro de los que integran la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU) Seguimos dando pasos con fe en el futuro, trabajando con ánimo para dar consistencia a lo que mi padre decía “… se hace camino al andar…”.

La cuarta generación y la última de los Martínez Elizondo

La decisión que tomé hace unos dos años y medio, de vender, es por mi edad (68) porque no tengo ningún hijo en Cardona y porque la otra parte de la familia partió, he quedado sola en este microcosmo del hotel y por eso debí plantearme estas cosas”. Aspira a que “siga viviendo aún sin mí; en manos de otras personas, de alguna manera, pero no es nada fácil porque el edificio es muy grande”.

Este hotel se creó cuando la campaña era realmente productiva “venían familias enteras, los viajeros llegaban y estaban dos o tres días; después teníamos el tránsito de Buenos Aires. Al haber público había consumo, pero todo ha ido cambiando. Tengo las barras analíticas del movimiento que se hacen cada día, cada mes, cada año y se observa un descenso notorio. Otra cosa que cambió fue la tecnología aplicada a la parte automotriz.

Es decir, los coches de ómnibus paraban siempre y eso le daba una gran agilidad durante el día, pero ahora no para nadie”.  “Con esta realidad nació y vivió el Hotel, pero ahora todo es distinto”…

Foto de portada: La anfitriona disfrutando junto al personal del hotel e invitados (Créditos Diario Crónicas)

* publicado en http://laserenadeloeste.com

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